Kenian ja Etiopian alueella sijaitsevaa Turkanajärveä pidetään ihmiskunnan kehtona. Seudulta on löytynyt muun muassa miljoonia vuosia vanhoja kädellisten fossiileja. Vaan entä nykyajan asukkaat ja heidän suhteensa ympäristöönsä? Iiris Härmä (mm. palkittu Hyvästi Afrikka) pääsi ennen koronapandemiaa seuraamaan Helsingin yliopiston ympäristötieteen tutkijoita Álvaro Fernández-Llamazaresia ja Mar Cabezaa näiden matkalla Keniaan tutkimaan Daasanach-heimon luontosuhdetta perinteisten eläintarinoiden kautta. Tutkijat toivovat tarinankerronnan kurovan osaltaan umpeen kuilua ihmisten arjen ja suojelupyrkimysten välillä.

Perille päästyään ja heimoon tutustuttuaan innokkaiden tutkijoiden idealismi alkaa karista. Aiemmasta pastoralistisesta tutkimusaineistosta päätellyn harmonisen luontosuhteen sijaan tutkijat kohtaavatkin paljon monimutkaisemman vyyhdin, jossa osaa näyttelevät vilpitön tietämättömyys, klaanikahakat, ilmastonmuutos, kolonialismin perintö ja sinänsä hyvän asian puolesta perustetun Sibiloin kansallispuiston aiheuttamat jännitteet. Tutkijoiden ja paikallisen yhteisön välissä luovii tulkki Job, joka kaipaa koulutuksensa myötä parempia mahdollisuuksia, mutta jolta perheen elanto edellyttää turvallisia valintoja. Luonnon vaalimisen ohella elokuvan tärkeäksi teemaksi nouseekin vuoropuhelun vaaliminen sanelun sijaan.

Liina Härkönen